В любом цвете (окончание #2)
- Надо отдать должное – мы очень легко отделались, - немного придя в себя, весомо заявил Йечинде.
- Ничего себе «легко»! – возразил чужой. – Нас чуть не изрубили на кусочки, не пристрелили и не сожгли вместе с планетой. Жалко мне всех наших, которые там остались.
- Сочувствую, - соврал охотник. – Но ты сам подумай. Если они целые планеты одним выстрелом вычищают до голого камня, то почему нас не стерли в порошок, когда мы на корабль проникли.
- А мне по чем знать? – фыркнул ксеноморф. – Может, у них там авария какая-нибудь случилась или профилактика систем шла. Вот они нас и не встретили в полную силу. Тем лучше – мне живым нравится быть гораздо больше, чем мертвым.
- Аналогично.
- Так что теперь-то будем делать?
- Ну вообще-то… - Йечинде был вынужден признать, что его стратегический гений прибывал в нешуточном замешательстве. Вместо нескольких человеческих черепов у него в буквальном смысле на руках оказалось одно маленькое и невероятно крикливое создание, которое запросто умещалось у яута в кулаке. Ситуация требовала нестандартных решений, и охотник по-настоящему пожалел, что у него нет заветного рычажка включения смекалки на полную мощность.
- О, идея! – внезапно его осенило. – Высадим его на пригодной для жизни планете, подождем, пока он подрастет, и тогда…
- Это шутка? «Подождем пока подрастет». Ха! На это ведь не два дня нужно. Пройдут годы! А что, если он заболеет? А если умрет раньше времени?!
- Гав-гав! – согласился Кадин.
- Пойми, если этого не сделать, то раньше времени умру я.
- Но это глупость какая-то.
- Во-первых, никогда не заявляй охотнику, что он говорит глупости. Во-вторых, выход из такой безвыходной ситуации, как эта, естественно, будет казаться глупостью. Это вполне закономерно! А, чтобы с человеком ничего не случилось раньше времени, перестрахуемся. У меня есть небольшая клонирующая камера в медблоке. Он туда как раз поместится. Нашлепаем их с дюжину, чтобы размножались – приматы плодятся, как кролики. К тому же слишком долго ждать не придется. Каких-нибудь 15-20 лет хватит с головой.
- Ах, ну да, разумеется. Всего лишь каких-то 20 лет и порядок, - Демах бессильно всплеснул руками. – Комедия, честное слово. Ну и куда ты его собрался высаживать? На какую планету? Марс-то уже не подойдет – там остались только выжженная земля да красный пепел.
- На какую? Да вот хотя бы на эту, - Йечинде поднял указательный палец и ткнул в обзорный экран. Там далеко-далеко, а по космическим меркам совсем близко на фоне громадной кляксы красного карлика в холодном мраке великого вселенского порядка робко светилась маленькая голубая планета…
*****
Йечинде стоял на небольшом холме, покрытом озорным ежиком молодой травы, и смотрел прямо перед собой. Взору открывалась по истине идиллическая картина: бескрайние луга, искрящиеся живым перламутром растительности с яркими крапинками ярких цветов. Легкий ветерок, неся в себе заряд бодрящей прохлады, невидимыми волнами пробегал между стеблями травы, заставляя их пригибаться, и трепал тугие косички волос на голове охотника.
Яут глубоко вдохнул. Воздух был исполнен ароматами весны: цветущих рощ, леса, темнеющего на горизонте, и какой-то странной неуловимой умиротворенности. Висящее высоко в зените солнце купало землю в своих теплых лучах. Недалеко копошилось стадо местных приматов, среди которых резво носились созданные клонирующей камерой люди. Чтобы избежать видового вырождения, была активирована программа легкой генетической коррекции, поэтому среди косматых тел аборигенов сновали человеческие мальчики и девочки с волосами самых удивительных оттенков. Трое из них по-хулигански повалили на землю Кадина, у которого уже полным ходом шел процесс регенерации отрубленной конечности, и сейчас щекотали его со всех сторон. Чужой смешно дрыгал лапами, предусмотрительно втянув острые когти, и довольно урчал. У подножья холма в излюбленной позе «по-кошачьи» сидел Демах и, скучая по недоеденной на Марсе бесформенной куче чего-то, остервенело жевал кусок древесной коры.
- Как ты собираешься назвать эту планету? – неожиданно оторвался он от своего занятия.
- А? Что?
- Я говорю: планету как назовешь? Вы же любите всем и вся имена давать. Раз уж ты сюда прилетел и намереваешься вернуться, то нужно и планете дать какое-нибудь имя.
- Ну-у… - задумался Йечинде, не став спорить с такой железной логикой.
Яут поднял голову и посмотрел наверх. Голубое небо подмигнуло ему лучиком солнца, мелькнувшего в полынье среди белого пуха облаков. «Наконец-то оно не красное», - мелькнуло в голове.
- Наверное, стоит назвать ее «Землёй».
- Хм, а почему так?
- Давным-давно, когда у моей расы еще не было космических кораблей, охотники часто плавали в пределах нашей планеты по морям. После длительного и изнуряющего путешествия крик «Земля!» означал в первую очередь надежду. Надежду на завтрашний день.
- Земля так Земля, - хмыкнул чужой. – И когда же ты собираешься сюда вернуться?
Охотник хотел ответить, но внезапно почувствовал, как чьи-то цепкие руки обхватили его ногу. Он опустил взгляд и снова увидел эти два больших глаза, в которых не осталось и следа былого страха. Однако в них по-прежнему читалась непоколебимая уверенность. Уверенность в том, что большое и уже совсем не страшное существо не обидит.
- Так когда? – повторил Демах
- Гав-гав! – поддержал вопрос собрата приковылявший Кадин.
Яут присел перед человеком на корточки и внимательно посмотрел на это маленькое розовое создание. Приматы детей приняли сперва с опаской, но потом быстро привыкли. Тем не менее, никаких гарантий того, что люди смогут выжить на этой планете, не существовало. Было странно и удивительно чувствовать себя эдакими первопроходцами. По сути, они занесли на этот голубой шарик чуждую ему форму жизни. Какое будущее их ожидает? Не превратят ли они свой новый дом в такую же пустыню с отвратительным красным небом, какой стал Марс?
Человек смотрел на своего спасителя и возможного убийцу доверчивыми глазами. Большое существо не обидит?
- Никогда, - вздохнул охотник. – Я не собираюсь возвращаться сюда снова.
Демах, по всей видимости, едва не подавился собственной второй челюстью, потому что крякнул что-то нечленораздельное, зашелся кашлем, повалился на спину и тоже начал забавно дрыгать ногами.
- Что?!!! – выкрикнул он, немного придя в себя. – Пройдя через огонь ради своей добычи и потом просто отказаться от нее. Как? Почему?
- Потому что, - Йечинде опять посмотрел на небо. «Ну же – смелее», - шепнули облака. - Потому что я только что понял, что значит твоё представление о счастье.
Ксеноморф с грехом пополам принял вертикальное положение и вперился своей безглазой головой в яута, будто бы сомневаясь в психическом здоровье последнего.
- Помнишь, - поспешил объяснить охотник, – когда-то ты мне сказал, что для тебя счастье в единстве со своей семьей. Я в тот момент этого не понял, потому что до сих пор жил, ради достижения поставленных перед собой целей, только лишь ради самого себя. Однако, глядя вот на эту малютку, я осознал, что единство и создание семьи вполне могут быть той самой сокровенной целью. Ради этого можно рискнуть многим и примириться с любыми сложностями. Тогда даже извечное взаимонепонимание между мужчинами и женщинами покажется всего лишь маленьким недоразумением. Конечно, мы с ними такие разные. Однако взгляни: люди попали в незнакомую и чужую им среду, но, по-моему, чувствуют себя вполне комфортно. Думаю, у них есть большой шанс найти здесь свое будущее.
- Ага, значит, ты вот так резко изменился?
- Мне 258 циклов – поздно уже меняться. Зато никогда не поздно понять нечто важное и кое-чему научиться.
- Ну а подарок? Про подарок ты забыл?
- А что «подарок»? Набрал бы я несколько черепов, прилетел с ними, и жили бы мы с Тоу-чанди до следующего скандала. И вот так всегда – я привык, что охота должна заканчиваться смертью жертвы. Убил, забрал голову и всё. Но счастья так не добиться, равно как и взаимопонимания. У счастья нет черепа, который можно бы было взять и принести домой.
- Да ты романтик, как я посмотрю.
- Все мы мужчины немного романтики и немного зануды. Оттого частенько любим покапризничать и иногда забываем, что нужно не только отделываться регулярными подарками любимым, но еще и периодически демонстрировать, насколько они нам дороги.
- Что же ты в таком случае подаришь своей жене? Что сделаешь для неё?
- То, что давным-давно должен был сделать. Я покажу ей, как сильно ее люблю.
С этими словами Йечинде не торопясь спустился с холма. Из гнезда на его правой руке выпрыгнули два лезвия kick’ti-pa. Охотник наклонился и аккуратно срезал цветок. Потом еще один, и еще, и еще. Вскоре в его руках образовался настоящий калейдоскоп ярких букетов. Яут перевязал их прочным шнурком и оглянулся на двух чужих. Демах одобрительно кивнул…
*****
- Ты точно уверен, что хочешь это сделать? – спросил Йечинде
- Точнее некуда!
- Учти: на этой посудине слабенький генератор – быстро сдохнет, и особо далеко вы не улетите.
- Так нам особо далеко и не надо.
- А что будете делать, когда заряд кончится? Автостопом путешествовать? – съехидничал охотник.
- Нет, будем дожидаться попутного ветра, - мстительно ухмыльнулся Демах.
Ялик и расконсервированная спасательная шлюпка стояли посреди зеленой растительности поля и выглядели здесь совершенно неуместными. Впрочем, их блестящим телам уже не долго оставалось портить естественную идиллию пейзажа. Охотник и двое чужих собирались улетать. Расчувствовавшийся яут даже пожертвовал по такому случаю шлюпкой со своего корабля. Пока остывал генератор пространственного прокола, Йечинде тайком присел рядом со своим найденышем и включил устройство воспроизведения чужеродной речи, в котором был заложен куцый словарный запас человеческого лексикона.
- Что это ты там делаешь? – застал его на месте преступления чужой.
- Да просто подумал, что им необходимо знать, как теперь называется их новый дом, - начал оправдываться Йечинде. – Ну давай, - обратился он к ребенку, - скажи «Земля».
Из динамика послышалась череда не самых приятных для слуха звуков. Человек несколько мгновений напряженно вслушивался, а потом раскрыл свой розовый рот и с видимым напряжением выпалил: «Зем’я!»
- По-моему, похоже, - смущенно проговорил охотник.
- Как скажешь… - развел руками Демах.
Электронный штурман удовлетворенно хрюкнул и мигнул голографическим сенсором. Охлаждение системы завершилось. Вся троица с тоской посмотрела на наполовину скрывшийся за горизонтом бронзовый диск солнца. Закат пленил своей красотой, а шелест травы соблазнительно предлагал остаться. К сожалению, этому предложению было суждено оказаться отвергнутым.
- У меня только просьба одна есть, - вовремя спохватился Йечинде. – Вы тоже больше не возвращайтесь на эту планету.
- Э-э-э… почему это? - насторожился Демах, в то время как Кадин жалобно заскулил.
- Просто ваше появление здесь чревато. Опять съедите всех, и конец планете.
- Даже на чуть-чуть нельзя? - с надеждой в голосе спросил ксеноморф.
- Даже на чуть-чуть! – неприступно сложил руки на груди яут.
- Ну-у… так совсем не весело. Ладно, будем считать, что убедил… В таком случае осталось лишь попрощаться.
- М-да… Я честно хотел бы пожелать вам удачи, но, боюсь, тогда вы опять опустошите какую-нибудь планету. Так что, пожалуй, ограничусь простым «прощай».
- Прощай. Доброй тебе охоты.
- Спасибо, но, кажется, самая важная охота в моей жизни только что завершилась
- Удачно?
- Разумеется. И увожу домой я нечто большее чем просто очередной череп.
*****
Два звездолета с обтекаемыми обводами фюзеляжей скакнули на батутах антигравитационных подушек и неспешно поплыли в розовеющее небо, распихивая на своем пути ленивые кучки вечерних облаков. С земли за ними наблюдали два любопытных глаза. Впрочем, вскоре человек потерял интерес к превратившимся в едва различимые точки, а потом и вовсе исчезнувшим из виду кораблям. Его куда больше интересовали задорно верещащие собратья, устроившие посреди полевых цветов кашу-малу – они звали играть.
«Зем’я!!!» - весело взвизгнул человеческий ребенок и кубарем покатился к остальным. Вместе им предстояло разобраться, кто же выйдет победителем из этой борьбы… А еще им предстояло построить собственную новую цивилизацию.
Солнце практически погрузило свое грузное тело за линию горизонта. День умирал затем, чтобы на утро родиться снова. И принести с собой свежий глоток будущего.
*****
Демах раскрыл голографический файл подробной инструкции управления шлюпкой и внимательно изучил его всеми видами рецепторов от зрительных до обонятельных.
- Ты сможешь найти этот корабль Жокеев? - послал он инфразвуковое сообщение Кадину.
- Запросто, - хищно щелкнув челюстями, ответил тот. – С такими повреждениями они не могли далеко уйти. Так что найти и догнать их труда не составит.
*****
Йечинде вколол себе мышечного релаксанта и со вздохом облегчения откинулся на спинку пилотского кресла. В криотубе за его спиной находился огромный букет цветов. Яут активировал систему прокола. Звук рвущегося пространства привычно ударил по барабанным перепонкам, но на этот раз не показался таким уж неприятным. Охотник летел домой…
Ветер завывал между скалами, с каждым новым порывом осыпая их каскадом каменной крошки, перемешанной с пылью. Посреди острых вершин развалилась огромная туша корабля Жокеев, совершившего вынужденную посадку на этом безжизненном планетоиде после неудачного подпространственного скачка.
- Знаешь, ты идиот. Нет, вы все идиоты. До последнего! – Демах постукивал жалом хвоста по холодному полу и лениво вертел в руках вяло шевелящего лапами фейсхаггера.
Пристыкованный к терминалу пилота Жокей мелко трясся, не сводя с чужого маленьких глубоко посаженных глазок.
- Вам ведь говорили, - продолжал чтение нотации ксеноморф, - вас предупреждали, что с нами шутить не стоит. Нашли, понимаешь, забаву. Ха! Думайте, что очень умные? Так вот у меня для тебя новость – совсем вы не умные и в этот раз серьезно просчитались.
С этими словами Демах швырнул фейсхаггера в сторону Жокея. Паукообразное существо намертво вцепилось в голову жертвы, обвив толстую шею гибким хвостом.
- Вот так-то! – назидательно погрозил пальцем Демах. – Посиди и подумай.
Сзади из небольшой дыры в полу послышалась деловитая возня и сопение. Вслед за чередой этих звуков показалась длинная блестящая голова.
- Ну что, ты нашел основную кладку яиц?
- А то! Все целёхонькие в стазисе лежат. – Рапортовал Кадин.
- Замечательно, - на морде Демаха блеснула улыбка, от которой, казалось, в ужасе замирали и сталкивались друг с другом даже молекулы воздуха. – Скоро повеселимся…
Крупные капли срывались с раздираемых грозой небес и грузно шлепались на землю. Йечинде любил дождь. Воздушные турбулентности, превращающие облака в липкую кашу, размазанную щедрым слоем по малиновому небосводу, напоминали ему душу воина, успешно завершившего свою первую охоту. Душу непокорную и свободолюбивую.
Яут стоял на пороге своего дома и неуютно переминался с ноги на ногу, чем демонстрировал то, что в собственной душе тоже свирепствовала нешуточная буря.
Дверь отъехала в сторону. На пороге стояла его жена.
- Дорогая, я… - начал было охотник.
- Йечинде, - перебила супруга. – Йечи… Слушай, я хотела перед тобой извиниться. Я… Я вела себя, как полная дура. Устроила скандал, побила твои черепа. Йечи… Ты прости… Прости меня. Не нужно никакого подарка. Возвращайся… Давай. Всё забудем, а?
Яут с титаническим усилием сглотнул: у него сложилось впечатление, что очередной раскат грома взвизгнул прямо у него под ухом.
- Дорогая, я… - он запнулся. – Не смог найти людей, на зато у меня тут… В общем вот.
Охотник протянул супруге громадный букет цветов. Та слегка дрожащей рукой приняла подарок и явно в замешательстве начала его разглядывать.
- А я тебя ждала, - тихо проворковала Тоу-чанди. – Когда ты вернешься. Даже тунику специально для тебя новую надела.
Только сейчас (вот позор-то!) яут обратил внимание, что на жене действительно было новое одеяние. Причем цвета…
«Красный», - подумал охотник и буквально физически ощутил, как земля под ногами медленно начала вращаться, а сила гравитации, насмешливо ухмыляясь, потянула его вниз невидимыми нитями.
- Что такое, Йечи? – забеспокоилась Тоу-чанди. – Что-то не так? Тебе туника не нравится? Неужели цвет не тот.
Яут на пороге неожиданно перестал заваливаться на бок и каким-то невероятным усилием смог снова встать прямо. Он крепко упер ступни в землю, несколько раз сжал и разжал кулаки и даже приподнял верхние хелицеры, изображаю улыбку. По небу пробежал еще одна упряжка белых молний, дождь без устали колошматил землю своими водяными снарядами. И казалось, что вся окружающая их действительность на какое-то мгновение прекратила свой неумолимый бег вперед в ожидании того, что же ответит промокший муж своей дорогой супруге.
Капли стекали по тугим косичкам волос охотника.
Муж знал, какими словами ответить. Это было именно то, что многие из нас зачастую забывают сказать своим вторым половинам, памятуя о том, что их пол недаром воспет и поэтами, и прозаиками, как «прекрасный».
- Дорогая, - всхлипнул Йечинде. – Для меня ты прекрасна…
…В ЛЮБОМ ЦВЕТЕ…
| Rogue | |||||
| Должность: Источник мудрости | |||||
|
|||||
|
|
||||
